光耦合器亦称光电隔离器或光电耦合器，简称光耦。它是以光为媒介来传输电信号的器件，通常把发光器（红外线发光二极管LED）与受光器（光敏半导体管，光敏电阻）封装在同一管壳内。它对输入、输出电信号有良好的隔离作用,所以,在各种电路中得到广泛的应用。
光耦在电路中经常可以看到，制作光耦的过程通常是把发光二极管和光敏三极管封装在一起，发光二极管为输入端，光敏三极管为输出端。光耦是一种转换器件，通过电到光再到电的转换过程。通过这种转换可以把前级和后级隔离开来，起到保护的作用。
光耦合器一般由三部分组成: 光的发射、光的接收及信号放大。由于它具有体积小、寿命长、无触点，抗干扰能力强，输出和输入之间绝缘，单向传输信号等优点，在数字电路上获得广泛的应用。
光电耦合器分为两种：一种为非线性光耦，另一种为线性光耦。非线性光耦的电流传输特性曲线是非线性的，这类光耦适合于开关信号的传输，不适合于传输模拟量。常用的4N系列光耦属于非线性光耦。
开关电源中常用的光耦是线性光耦。如果使用非线性光耦，有可能使振荡波形变坏，严重时出现寄生振荡，由此产生的后果是对彩电，彩显，VCD，DCD等等，将在图像画面上产生干扰。同时电源带负载能力下降，在彩电，显示器等开关电源维修中如果光耦损坏，一定要用线性光耦代换。
市面上常用的线性光耦主要有台湾佰鸿BCP-1008贴片光耦、快充充电器/电源管理模块光耦；用于初级和次级隔离继电器，在通讯、工业、消费电子等领域的晶体管光耦。普通光耦合器的CTR-IF特性曲线呈非线性，在IF较小时的非线性失真尤为严重，因此它不适合传输模拟信号。